Mauvaise nouvelle pour Arber Xhekaj du Canadien de Montréal

Les deux défenseurs se battent pour un rôle régulier dans l'alignement du Canadien, mais force est d'admettre que la tendance actuelle tourne nettement à l'avantage de Struble.

Au camp d'entraînement, Xhekaj semblait avoir le dessus. Sa robustesse, son énergie et son style physique avaient convaincu Martin St-Louis de lui accorder une place dans le top six.

Struble, lui, devait patienter et continuer à prouver sa constance, mais depuis la blessure de Kaiden Guhle, les cartes ont été redistribuées et le vent a tourné.

Depuis quelques matchs, les deux défenseurs sont alignés ensemble, mais l'écart de temps de jeu entre eux ne cesse de grandir.

Struble obtient régulièrement entre 16 et 19 minutes par rencontre, alors que Xhekaj dépasse rarement les 10 à 12 minutes.

Pire encore, lors du dernier match contre Vancouver, il a passé à peine 6:37 sur la glace.

Ce déséquilibre illustre bien la perte de confiance du personnel d'entraîneurs envers le jeune défenseur au tempérament bouillant.

Struble, de son côté, incarne la stabilité et la fiabilité qu'un entraîneur adore. Il joue un hockey simple, efficace et sans excès.

Le genre de défenseur dont on ne parle pas souvent, parce qu'il ne commet pas d'erreurs flagrantes.

Cette constance lui permet tranquillement de s'imposer dans la hiérarchie montréalaise.

Xhekaj, en revanche, vit des moments plus difficiles. Ses mauvaises pénalités, ses décisions hâtives et quelques erreurs coûteuses ont mené Martin St-Louis à le clouer au banc pendant la troisième période face aux Canucks.

Le message est clair, la patience de l'entraîneur commence à s'effriter. Et avec l'émergence de Struble, le retour éventuel de Guhle et la présence de Marc Del Gaizo en réserve, la marge d'erreur se rétrécit dangereusement pour Xhekaj.

S'il veut conserver sa place dans l'alignement, Xhekaj devra rapidement retrouver le rythme et la confiance qui avaient fait de lui une belle révélation au camp d'entraînement.

Sinon, il risque de voir Struble lui voler le poste pour de bon.