Xhekaj ou Struble: une scène à Seattle relance la bataille

L'absence de Kaiden Guhle tempère le débat pour l'instant, mais le casse-tête reviendra vite. Martin St-Louis devra trancher entre la galerie de presse pour Arber Xhekaj ou pour Jayden Struble.

Jusqu'à récemment, Struble semblait avoir une petite longueur d'avance. À 24 ans, avec 56 matchs l'an passé et 13 points, il s'est imposé par sa constance et sa mobilité. Son nouveau contrat de deux ans à un volet montre aussi la confiance de l'organisation.

Le match à Seattle a toutefois brouillé les cartes avec une pénalité coûteuse qui a ouvert la porte au Kraken.

Dans la foulée, Arber Xhekaj a rappelé pourquoi son surnom colle si bien. À 24 ans, signé pour deux saisons à 1,3 M$ par année, il amène une présence qui calme l'adversaire et protège les coéquipiers.

On l'a vu, son entrée dans l'action a immédiatement refroidi les ardeurs du Kraken, puis St-Louis l'a récompensé avec trois présences rapides.

Autre élément non négligeable: Xhekaj a récemment obtenu des missions en désavantage numérique. Ce signe de confiance compte quand on évalue un sixième défenseur.

Et pendant que Guhle soigne ses blessures, chaque présence pèse lourd pour la suite. Struble, gaucher costaud et fiable, doit garder la pédale au plancher et éviter les punitions.

Xhekaj, lui, doit continuer de marcher la ligne entre robustesse et discipline.

Avec Guhle de retour bientôt, l'entraîneur devra trancher. Le débat est serré, mais la séquence de Seattle a remis en vitrine ce que Xhekaj apporte au-delà des chiffres. Et ça, ça parle dans un banc de la LNH.