Canadien de Montréal: Martin St-Louis envoie un message fort à Arber Xhekaj

Le Canadien cherche de la stabilité derrière et Xhekaj, 24 ans, est au coeur du dossier. En 2025-26, il montre 0 but, 1 passe et 1 point avec 20 minutes de punition en 14 parties, pour 11:09 de temps de glace moyen.

Ce genre de tête-à-tête n'est pas nouveau avec l'entraîneur-chef; on l'a vu faire pareil avec Cole Caufield et Ivan Demidov.

Dans l'immédiat, Xhekaj se bat pour le poste de sixième défenseur avec Jayden Struble. Struble, 24 ans, est encore sur son contrat recrue (cap hit 867 500 $), ce qui ajoute une couche de gestion des défenseurs.

Le retour au jeu de Kaiden Guhle approche. Sa blessure au bas du corps le tient à l'écart depuis la mi-octobre, et l'estimation de 4 à 6 semaines pointe vers un retour d'ici la fin de novembre.

Quand Guhle reviendra, la chaise libre se fait rare et chaque détail compte à l'entraînement.

Xhekaj s'est fait remarquer pour sa robustesse, mais il doit aussi livrer une gestion de la rondelle fiable à la ligne bleue adverse.

Son contrat de 2 ans et 2,6 M$ (cap hit 1,3 M$ jusqu'en 2025-26) le place comme un joueur abordable, donc facilement insérable quand il enchaîne les bonnes séquences.

À court terme, c'est une bataille à deux.

Struble a connu de bons moments, Xhekaj aussi, puis chacun a redonné l'initiative.

Les prochains entraînements et la prochaine formation divulguée nous diront qui garde le fort entre les deux défenseurs.